有个有意思的事儿。中国有些中年男子，夏天感觉太热了，穿T恤衫穿背心喜欢把下半部分卷起来，露出肚子，外国人看到感觉很好玩，称之为“北京比基尼”。很多外国人被中国男人的自信所感染，纷纷效仿。
这件小事能给我们提供一个思考。有些事儿我们习以为常，换个外部的视角，才能发现它的特别之处。而更重要的是，这个“特别”并不等于不好 —— 当然，也不等于好。
那我们看别人难道不也是这样吗？互相注意到对方的特别之处，进而能用对方的眼光重新观察自己，这样不但能加深互相理解，还能加深自我理解。你具有的一些特点，如果不和别人比较，你都不知道那是你的特点。你认为天经地义就应该这么办的事情，可能别人不是这么办的。中国古人讲要“以人为镜”，我看做到这个程度，才算是智识上成熟。
我想跟你探讨一下今天的中国人应该如何理解西方。现在中国跟西方的交流很多，一个受过教育的中国人对西方、特别是对美国的了解，远远超过一个典型的美国人对中国的了解。但是你能想到，双方仍然有很多误解。我想给你提供一个有意思的视角。
1.个人主义
西方人和咱们中国人最重要的差别，也许可以用一个叫做“框架线段任务” [1] 的实验说明。下面图中是一个小正方形，里面有一个竖直的黑色线段。请看好 ——
现在我们把这张图拿走，再给你两个跟刚才那个正方形大小不一样的两个正方形，请你完成下面两项任务。一个叫“相对任务”，就是在新正方形中也画一条线段，线段长度跟正方形的相对大小要跟前面那个图形一致；一个叫“绝对任务”，也就是不管新正方形有多大，你都要画出跟原来那条线段一样长的一条线段。两个任务的正确答案如下图所示 ——
研究表明，西方人、特别是美国人，完成绝对任务的得分更高；而东亚人，更擅长做好相对任务。
换句话说，西方人看什么东西，更关注这个东西本身，而咱们东方人更关注这个东西跟其他东西的关系。
我还听说过其他的实验，结论都是相似的。比如给美国人看一个人的照片，美国人注意的就是照片中的这个人；给韩国人看同样的照片，韩国人会很关注照片的背景中都有什么东西。
这个道理是西方人更注重个人，东方人更注重个人跟群体的关系。而这个差异已经潜移默化到了视觉的层面。如果有什么东西能称得上“根深蒂固”，我认为这就叫“根深蒂固”的差异。
这可能是因为我们自古以来都是农业文明，居住地点是固定的，身处熟人社会必须时刻考虑方方面面的关系；而西方人 —— 特别是英美 —— 起源于海洋文明，搞贸易，习惯了独自在陌生人的世界中闯荡。也可能是宗教的影响，我们专栏刚刚讲过本·夏皮罗的《历史的正确一侧》这本书，基督教给西方文明种下了个人主义的基因。也有人认为是启蒙运动以后，西方的个人主义倾向才越来越强。
不论如何，我们要了解西方，必须首先明白这一点：西方人讲个人主义。
注意这可不是说个人主义好。其实我私下认为咱们中国人的整体视角更高级……但是我们得理解这个差异。理解了个人主义，你才能理解中国跟西方的各种观念冲突。
2.个人和群体
美国社会心理学家乔纳森·海特在《正义之心》这本书里讲了一个有意思的实验。说有这么一件事 ——
从前有一个女人，她家里有一面很旧的国旗，都已经褪色了，她不想要了。但是国旗毕竟是块挺好的布，她不舍得扔掉，就国旗撕成了好几块，放在家里当抹布用。这件事没有被其他人看到，只是她自己在用。
那请问，她这么做是不道德的吗？
美国人认为这样做没什么问题。只要不伤害别人，你爱干什么那是你的事儿。而研究者问印度人，印度人说这个女人做的不对。他们会列举一大堆理由，说这件事能拐弯抹角地伤害了谁谁谁 —— 但是进一步的心理分析发现，印度人纯粹是先认为这件事不对，再去找理由证明自己的立场。
你只有理解个人主义才能理解这个心理差异。个人主义者认为人是一个一个的，“个人”是最重要的东西，以确保个人自由为优先 —— 前提仅仅是不伤害别的个人。而东方人比较重视群体，可能你没有伤害任何一个具体的人，但是你伤害了“群体” —— 哪怕只是一个想象的共同体，也不行。
我们知道西方 —— 特别是法国和德国 —— 曾经在近代经历过集体主义盛行的阶段，结果带来的是血腥的法国大革命和德国法西斯战争。所以今天的西方世界，尤其反感集体主义。美国人认为集体会压迫个人，集体会作恶。
这就是为什么美国人认为私营企业是道德的，是高效率的，是美好的；而官办企业则是不公平的，是低效率的，甚至可能是邪恶的。甚至连美国政府都认为凡是能交给私人做的事儿都应该交给私人，而不应该由政府做。比如美国的航天项目，政府就认为让埃隆·马斯克做就比让美国国家宇航局做好。
更进一步，美国人认为一个企业如果太大了，已经垄断了，它就相当于是官办的了，它就会作恶。其实这个观念不一定对，很多经济学家证明大企业的效率更高，但是美国上上下下依然认为中小企业才是好的。
咱们中国人说“团结力量大”，我们可能觉得这只是一种自豪感的表达，并不是说要团结起来去对付谁 —— 但是在美国人看来，你团结起来想干啥？西方对集体主义有一个强烈的忌惮心理。对于中国的超大企业，我们认为是国家实力的代表，可能感觉自己虽然跟这个公司没啥关系，但是作为中国人也与有荣焉，而美国人不能认同这样的自豪感。
3.权利和分权
讲个人主义的人必定非常注重个人权利。所谓权利，说白了就是你拥有什么，你可以干什么。其实人人都有权利意识，我们从小就知道要分清楚哪个东西是我的、哪个是你的 —— 但是美国人的权利意识要更强一些。
这在民间表现为人们不会随便“共享”别人的东西，所有权界限很分明。有些老一辈的中国人不适应美国人这种权利感，有时候觉得美国人很自私，其实并不是这样。我的体会是美国人非常乐于助人。在美国你的车要是出毛病了，停在路边打开应急灯，很快就会有人停下来问你需不需要帮忙。很多人把捐款当成每年例行的事情去做。但是美国人对被人侵犯权利，非常敏感。
权利思维可以解释很多现象。比如我们看美国经常发生校园枪击事件，人们就不理解，枪支如此泛滥，你政府为什么不禁枪呢？有人解释说这是因为人民必须武装自己将来才能推翻暴政 —— 其实那是不太可能的，个人再怎么武装也不能跟正规军对抗。美国政府不禁枪的根本原因在于持枪是一项个人权利，就这么简单。
利弊分析是次要的，权利才是首要的。持枪好不好，那是另一回事，关键是公民有权持枪。所以即便是民主党政府都没想过彻底禁枪，最多也就是想限制一下而已。
权利意识强，人们就会主动尊重别人的权利，人们就会比较重承诺，就会比较讲规则。权利意识还保障了自由。如果别人有这个权利可以做这件事，哪怕你不喜欢，你也得让人做这件事。
权利意识还包括承认特权。所谓特权，就不是每个人天生具有的权利，而是你因为能力出众争取到的、或者花钱买的、或者纯粹是因为家庭出身而拥有的权利。
比如哈佛大学录取学生会对校友的子女有特殊照顾。那你说这不是任人唯亲吗？这不是腐败吗？很多美国人对此非常不满，也认为这么做不对，但是美国人认可哈佛这么做。本质上来说，哈佛大学是个私立大学，它有权录取任何人。
对比之下，我感觉咱们中国人的权利意识并不是很强。比如说有人在高铁上占座，有人明明买的是普通的票，看商务座有空位就非得坐在商务座，这种事情在美国不太可能发生。当然你也可以说中国人更有平等意识，鄙视特权 —— 而西方对阶层、甚至对贵族，都是认可的。
权利意识容易帮助我们理解美国的政治系统。咱们中国人经常说要做“一个拳头的中国”，不要做“一盘散沙的中国”，而美国政治系统既不是一个拳头也不是一盘散沙，可以说是个“一堆拳头”的国家。美国是个分权系统 —— 不仅仅是三权分立，可以说是多权分立。
美国每一个州和每一个民间社会组织都有一定的独立性，拥有联邦政府不能干涉的权力。美国政治的本质不是全民大民主也不是两党轮流坐庄，而是利益集团博弈制。教师工会、步枪协会、不管是什么组织，只要你的人数足够多，影响力足够大，你就可以坐下来跟政府讨价还价，你就可以出面支持或者反对哪个政客，你就可以游说国会议员通过对你有利的立法。
当然，这里面必定有效率不高的问题，也会有腐败问题。很多人认为美国这个利益集团博弈系统其实就是制度性的腐败，这是一个见仁见智的问题。但是，从个人主义到权利意识、到分权体制，这是最符合西方思想的政治状态。
这跟咱们中国人习惯的大一统思维非常不同，所以我们有时候无法理解美国的一些做法。比如美国哪个电台的节目主持人发表了“辱华”言论，我们会很自然地想到美国政府为什么不管一管这个电视台呢？这不说明美国政府也想辱华吗？其实美国政府管不了电视台说什么 —— 别忘了连特朗普都整天被“辱”！我们倾向于把一个国家看做一个个体，这对西方国家通常不适用。
今天讲的都是西方是什么样，而不是说这样好不好，更不是说中国应该是什么样 —— 其实现在有很多美国人羡慕咱们中国做事的风格……咱们明天再说。
注释
[1] 乔纳森·海特在《正义之心》这本书的第五章描写了这个实验和相关的研究。
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